Что касается сферы рыночной экономики это утверждение означает, что заинтересованные совершают покупки товаров больше тогда, когда цена падает, и, соответственно, меньше, когда цена растет. Производители товаров делают наоборот, совершают поставки товара больше тогда, когда цена на него растет, и меньшие поставки - когда она падает. В конечном итоге и продавцы и покупатели, таким образом реагируют на стимул – т.е. на рыночную цену, что в результате их действий происходит балансирование спроса и предложения. Если продавцы намерены поставить товара меньше, чем покупатели изъявляют желание его купить, цена на этот товар естественно будет расти. Повышенная цена товара уменьшает потребление и дает стимул производственным процессам к снижению, тем самым, приводя баланс спроса и предложения к равенству. И, наоборот, скопившееся количество товара у производителей оказывает давление на цену в результате нежелания покупателей покупать. В свою очередь, понижение цены стимулирует потребителя и затормаживает производителя товара до тех пор, пока они снова не будут уравновешены. (Разумеется, процесс уравновешивания не происходит быстро: нужно определенное время, чтобы производители и покупатели в полностью отреагировали на изменение цены.)

Наглядно важность стимулов можно рассмотреть на росте цены бензина в 70-х годах и как на это отреагировали продавцы и покупатели. По мере роста цены покупатели со временем отказывались от поездок, в которых нет острой необходимости, стали объединяться, чтобы совместно ездить на работу. Еще через некоторое время перешли на малолитражные автомобили. Параллельно с этим производители нефтепродуктов производили разведку новых месторождений нефти, увеличили количество нефтяных вышек, а на старых скважинах, с целью увеличения прибыли, внедрили технологию закачки воды.

В результате этих действий продавцов и покупателей, к началу 80-х годов, было оказано давление на цену сырой нефти, что и привело к ее снижению.

Стимулы производят воздействие на поведение людей не зависимо от формы экономической организации общества – капиталистической, социалистической или какой-нибудь другой. Например, во времена Советского Союза стекольные заводы некоторое время вели тоннажный отчет листового стекла, которое производили. И совершенно неудивительно, что множество заводов производили стекло такой толщины, что через него было практически ничего не видно. Когда каноны стимулирования были изменены и поощрять начали за площадь произведенного стекла, заводы стали выпускать его настолько тонким, что оно очень легко билось.

Есть мнения, что анализ экономической теории объясняет действия лишь алчных, эгоистичных материалистов. Это не так - экономический анализ применяется в куда большей сфере. И альтруист и эгоист, скорее всего бросятся в бассейн, чем в какой-нибудь водопад, чтобы спасти ребенка. И вряд ли они отдадут бедняку свое парадное платье, скорее всего это будут старые обноски.