Форекс приобрел свой нынешний вид после завершения в 1971-м году функционирования Бреттон-Вудской системы, которая регулировала валютные курсы и последующего перехода к "плавающим курсам" более гибкой Ямайской системы. С того времени финансовый рынок Форекс сделался наиболее динамичным сегментом общего валютного рынка.

Главным отличием валютного рынка от всех прочих рынков является его внебиржевое расположение, то есть отсутствие определенной операционной площадки. Форекс - это гигантская сеть, соединенных между собой при помощи телекоммуникаций сегментов рынка (коммерческих и центральных банков, брокерских и инвестиционных компаний, региональных финансовых бирж и пр.), размещенных по всему миру и работающих круглосуточно. Торговля любой валютой на финансовом рынке осуществляется при помощи телефону или через электронные терминалы брокерских интернет-систем.

Главными валютами, на долю которых обычно приходится основной денежный оборот на финансовом рынке являются: евро, доллар США, швейцарский франк, английский фунт и японская йена.

Торги на рынке позволяют частным и корпоративным инвесторам извлекать солидную прибыль из колебания курсов валют крупнейших стран мира круглые сутки. Возможность осуществления операций на Форекс для частных лиц облегчается за счет широкого спектра автоматических систем интернет-трейдинга.

Возможность осуществления конверсионных и арбитражных манипуляций (сделок по продаже либо покупке одной зарубежной валюты за другую) на суммы, значительно превышающие первоначальный заложенный депозит, который может при этом быть очень даже невысоким, делает финансовый рынок доступным не только лишь для компаний-экспортеров и банков, но и для множества частных лиц.