С 1987 года Федеральная резервная система США не знала иного лидера, кроме Алана Гринспена. Почти два десятка лет трудился он на этом посту во благо Америки. Согласно его собственным словам, он сам решит, когда ему должно будет отойти от дел. И такой момент наступил. 37 января 2006 года в возрасте 79 лет "Лучший глава ФРС ХХ века", засвидетельствовавший смену четырех президентов США, объявил о готовности уйти в отставку. Однако уровень доверия к этой легендарной личности так высок, что даже Буш-младший признался: при чрезвычайной ситуации он в первую очередь проконсультируется у Алана Гринспена.

А ведь судьба могла распорядиться иначе. Гринспен едва не стал музыкантом!

Последнее заседание Федерального комитета по открытым рынкам, на котором председательствовал Гринспен, прошло в конце января 2006 года. Итог собрания – подъем процентной ставки до 4,5% и бурные аплодисменты главе ФРС. После заседания в честь героя был организован праздничный обед с разнообразным меню, который почтили своим присутствием почти 180 гостей. В память о занимаемой им долгое время должности бывшему главе Центробанка Гринспену презентовали одно из его рабочих кресел, а Гринспен-фанат бейсбола получил шкатулку и бейсбольную перчатку, подписанную главами всех Федеральных банков. Коллеги также поставили подписи на визитках и банкнотах.

Однако бывший глава ФРС не планирует совсем удаляться от дел: он решил написать книгу, открыть компанию, занимающуюся консалтингом, и читать лекции.

Алан Гринспен ни разу не организовал пресс-конференции. Алан Гринспен не давал интервью при включенных диктофонах, а перед телекамерами высказывался крайне двусмысленно. После его выступлений в газетах появлялись противоречащие друг другу новости: «руководители ФРС желают снизить процентную ставку», - написано в одной газете, вышедшей в 1995 году после выступления Гринспена. «Глава ФРС не считает возможным снижение процентной ставки», - заявлено в другой. После этого случая в конце своих речей Гринспен всегда обращался к журналистам со словами: «Если вам показалось, что я выразился достаточно ясно, вы неверно меня поняли». Гринспен никогда не отличался многословием и даже на самые длинные вопросы отвечал кратко. 
Алан Гринспен – государственный чиновник, однако, вне официальной обстановки он совсем другой человек. Товарищ многих знаменитостей, игрок в гольф и теннис, поклонник светских вечеринок, где он всегда появляется в обществе дам.

Женой Гринспена была актриса Джоан Митчелл, впоследствии он много лет встречался с журналисткой Барборой Уолтерс, которая отмечала его необычайную терпеливость и сдержанность. В возрасте 71 года Гринспен стал супругом журналистки NBC Андреа Митчелл, поклонником которой он являлся целых 12 лет. 
И все же, Гринспен – идеальный глава ФРС, организации закрытой с жесткой иерархией и непонятными стороннему наблюдателю принципами работы. Один из служащих этой структуры сравнил ее с оркестром, а главу ее – с дирижером; и сравнение это самое удачное.

Расскажем некоторые биографические факты.

Родители Гринспена иммигрировали из Германии в Америку. 6 марта 1926 года в Бруклине на свет появился сам будущий глава ФРС США. Пять лет спустя Гринспены развелись, и мать с сыном переехали в Нью-Йорк, где Роуз Гринспен поселилась в небольшой квартире с родителями и устроилась на работу в мебельный магазин. Отца, известного биржевого брокера, Алан видел нечасто, и влияния на будущее сына он практически не оказывал. 
Видимо, Роуз была отличным педагогом, а природа одарила мальчика необычайно щедро: уже в пять лет Гринспен проявлял редкостные математические и музыкальные способности. Проводя много времени с родственниками по материнской линии, которые профессионально занимались музыкой, Гринспен увлекся этим искусством и стал сначала играть в школьном оркестре на кларнете, а позже брать уроки музыки и Билла Шайнера. 
В это же время его покорил бейсбол. Подпись под его фотографией в выпускном альбоме звучит следующим образом: «Одарен и умен. Сыграет на саксофоне и кларнете».

Между музыкой и математикой Гринспен разрывался почти до совершеннолетия и, время от времени, даже находил компромисс. В сороковые годы он окончил сразу два учебных заведения: колледж и музыкальную школу. Играл, причем, говорят, весьма неплохо, в джаз-бэнде. Ведал Гринспен и оркестровым бюджетом. Целый год Алан гастролировал в составе оркестра Генри Джерома и решал, как быть дальше.

Бизнесмен победил, и Гринспен покинул оркестр, решив открыть консалтинговую фирму, получив предварительно образование экономиста. В 1948 году он получил степень бакалавра в университете Нью-Йорка и уже в середине 50-х прослыл грамотным специалистом, хотя докторскую защитил лишь в 1977. Вскоре на Wall Street появилась консалтинговая компания Гринспена, в 1952 он женился в первый раз на Джоан Митчелл. Год спустя семья распалась. Однако благодаря жене состоялось знакомство Алана с Эйн Рэнд, считающей, что рынки являются регулятором всех жизненных сфер, включая национальные проблемы и социальное обеспечение. На этой почве (Гринспен разделял эту точку зрения) люди сошлись и были верными друзьями до самой смерти Эйн в 1982 году. 
Вместе с Уильямом Таунсендом в 1954 году Гринспен открыл консультационную фирму, которая приобрела массу клиентов. После смерти Таунсенда (1958) Гринспен стал полноправным владельцем компании.

В 1970- годах Гринспен, являясь владельцем консалтинговой компании, познакомился с тогдашним руководителем ФРС США Артуром Бернсом, благодаря которому Гринспен заинтересовался регулированием финансовой системы. 
К слову, своей политической карьерой Гринспен обязан, как ни странно, музыке. Леонард Гармент, когда-то игравший с ним в оркестре, много лет спустя стал членом группы советников президента Ричарда Никсона и протектором Гринспена в работе. Готовившийся к выборам Никсон предложил Гринспену стать руководителем отделения политических исследований Республиканской партии, и именно это положило начало его триумфальному восхождению по политической лестнице.

В 1974 году Никсон стал президентом, а Гринспен – главой группы его советников, этот пост он сохранил и при республиканском главе государства Джеральде Форде. На время покинул политическую арену Гринспен во время правления демократа Джимми Кратера. В это время он защищал диссертацию в Колумбийском университете, темой которой была практика регулирования государственных финансовых механизмов.

Уже в 1981 году Гринспен вернулся в политику и стал лидером комиссии, разрабатывающей реформу социального страхования. Президентом уже был Рональд Рейган.

Гринспен работал еще не на одной должности: входил в состав совета по разведке, работал в комиссии по регулированию государственных институтов и комиссии по переходу на контрактную военную службу. 
После отставки главы ФРС Пола Воркера в 1987 году должность эту занял Гринспен.

Несмотря на порядочный возраст – 61 год – Алан Гринспен ухватился за этот шанс, позволяющий ему реализовать потребности страны. Консалтинговую компанию пришлось закрыть, ибо у главы ФРС нет права консультировать. Также ему пришлось выйти из состава советов директоров корпорации Alcoa, нефтяной компании Mobil и еще нескольких прибыльных организаций. Однако Гринспен приступил к работе в ФРС с необычайным энтузиазмом, несмотря на то, что зарплата его по сравнению с доходами глав Центробанков государств «Большой семерки» совсем невелика - $171 900 в год.

В 1987 года подъем у Гринспена был в пять тридцать утра, однако, привычку проводить утром в ванной больше часа он искоренить не мог. Поэтому ванну модернизировали, оборудовав на бортиках подлокотники и полки для документов. Таким образом, Гринспен мог работать с удовольствием, составляя тексты выступлений и разбирая бумаги.

19 октября 1987, буквально сразу после назначения Гринспена на пост ФРС, наступила «черная пятница», когда за сутки индекс Доу-Джон резко упал. Меры, принятые Аланом Гринспеном в этот день, признаны самыми рациональными. Тогда-то его и прозвали "лучшим главой ФРС в ХХ веке", едва не возведя в ранг богов. Но даже это безграничное уважение к своей персоне Гринспен умудрился использовать на благо государства. В 90-х годах до обнародования отчета о финансовых вложениях Гринспен продал свои акции и купил государственные облигации. В результате акции упали в цене, а стоимость государственных бумаг возросла.

Гринспену удалось остудить фондовый рынок и в 1996 году, лишь высказав точку зрения, что цена акций не взлетела. Понизив три раза учетную ставку в 1998 Гринспен спас США от влияния кризисов в России, Латинской Америке и Юго-Восточной Азии.

Изначально зарекомендовав себя как поборника жесткой денежной политики, целью которой является контроль уровня инфляции, Гринспен все же выступал за либеральную экономику и за невмешательство государства в эту область. Немногословный политик, практически не объяснявший своих поступков, тем не менее, всегда наносил удары точно в цель и добивался высоких результатов.