Фондовый рынок сам по себе является уникальным местом, где можно не только сберегать свои финансы в экономически трудные времена, но и зарабатывать, получая неплохие прибыли. Еще недавно в России о фондовом рынке даже слышали немногие, не говоря уже про тех, кто принимал в нем хоть какое-то участие. Совсем по-другому обстоят дела в так называемых развитых странах Запада. Здесь, подавляющее большинство населения, так, или иначе, имеет отношение к фондовому рынку. Это и понятно, так как рынок ценных бумаг в России весьма молод по сравнению с Западом. К примеру, один из самых известных в мире индексов Доу Джонса был введен аж в 1896 году, т.е. более ста лет назад. В России же история биржевых торгов насчитывает едва ли двадцать лет. Самые распространенные фондовые индексы России это индексы РТС и ММВБ.

Вообще говоря, индекс является показателем состояния фондового рынка. Это некое среднее значение, которое дает представление о том, что происходит с рынком в целом, падает он или, наоборот, растет.
 Индекс РТС вычисляется биржей "Российская торговая система" с 1996 года. В этот индекс включены полсотни самых мощных компаний страны.

Индекс ММВБ вычисляется "Московской межбанковской валютной биржей" с 1997 года. В ней учитывается информация по тридцати крупнейшим фирмам.

Для понимания метода вычисления значения индекса можно использовать отвлеченный пример. Предположим, что на сто долларов вы приобрели определенное количество акций различных компаний: Газпром, Сбербанк и т.п. Стоимость акций постоянно меняется, в зависимости от наличия или отсутствия спроса на них. Допустим, что через некоторое время цены одних бумаг упали, а других возросли. Если теперь произвести подсчет ценности всех бумаг и получить, к примеру, стоимость в 105 долларов, то это будет означать, что принадлежащий вам портфель увеличился на пять процентов.

Подобно этому рассчитывается и фондовый индекс. Таким образом, индексом ММВБ является портфель из ценных бумаг, стоимость которого изменяется в течение торгов на ММВБ. При чем значение имеет не сию минутный показатель, а относительный, взятый за определенный период. Имея такие данные можно проводить сравнительный анализ динамики индекса по периодам, а также сравнивать различные индексы.