Вообще говоря, фондовый индекс является выразителем дохода, доступного для получения при владении определенным пакетом акций. Это наглядное выражение изменения цен совокупности акций от их начального уровня. Главным условием успешности в применении индексов является требование об их полноте. Кроме того, они обязательно должны выражать состояние акций, доступных участникам рынка в обычной ситуации. Должны обладать стабильностью, т.е. не изменяться с непредсказуемой частотой; причины же, вызывающие такие колебания, должны быть абсолютно понятны.

И, конечно же, быть прозрачными. Имеется в виду, что любой заинтересованный инвестор, при помощи данных применявшихся при расчете индекса, проводя свои собственные расчеты должен получать точно такой же результат.

Выделяю два главных метода вычисления индексов на основании стоимости акций представительных и специально выбранных компаний. Такая корзина может отражать рынок целиком или же его определенный сегмент. Стоимость ценных бумаг данной корзины приводят, как правило, к среднему значению методом сложения, получая арифметический индекс. Другой способ – умножения, получаемый при это индекс называется геометрическим. Срединный показатель варьируется в соответствии с переменой цен на акции, тем самым, выражая положение дел на рынке в целом, или же его сегменте, в частности.  

При вычислении арифметических индексов сумма цен делится на их количество. Как правило, используются взвешенные цены в соответствии с выпущенным количеством. При таком подходе, компании, имеющие большую капитализацию, мощнее влияют на динамику индекса. Такие индексы именуются взвешенными по рыночной стоимости. DJIA это простой индекс арифметический, а вот FTSE 100 и Standard  Poors 500 это уже взвешенные арифметические индексы.
При исчислении геометрических индексов цены перемножаются, а потом извлекается корень n-ной степени, где n это количество акций, принявших участие в подсчете такого индекса. Подобного рода показатели не взвешиваются, а, следовательно, требуют необходимости модификации для учета. Британский FT 30 и американский Value Line являются яркими представителями таких геометрических индексов.

Необходимо отметить, что эти индексы для одинаковых акций, с равными базисными значениями, при изменении цен бумаг, меняются по-разному. Геометрический индекс обладает более медленным ростом и быстрым падением в сравнении с арифметическим. Последний индекс более удобно отражает как снижение, так и повышение цен акций. В связи с этим, именно его наиболее часто используют для анализа конъюнктуры фондовых рынков. Хотя это утверждение не носит догматический характер. К примеру, FT30 является геометрическим индексом, тогда как FTSE 100, являющийся актуарным индексом Financial Times, арифметический.

Значительно число индексов, при расчетах их значений, не учитывают объемы отдаваемых дивидендов. Но есть и исключения. В качестве примера можно привести DAX 30, который является индексом, учитывающим сумму прибыли на капитал за год. Подобные показатели рассчитываются без ориентировки на необходимые налоги. Это происходит потому, что доход выплачивается в такое время, по истечении которого акция перестает содержать право на получение следующего дивиденда и предполагается процесс реинвестирования.