Для лиц, занятых вложением денежных средств, первостепенным значением является анализ общей ситуации на фондовых рынках. Данный рынок является весьма чувствительным образованием, подверженным мельчайшим переменам, в зависимости от самых разных событий, которые случаются в компании, не говоря про внутри государственные колебания.
Эти изменения мгновенно сказываются на колебаниях стоимости ценных бумаг. При прослеживании статистических данных рынка появляется возможность анализировать и прогнозировать возможные темпы развития сегментов экономики, хотя он сам к таковым не относится, так как при осуществлении торгов на нем не фигурируют реальные объекты купли и продажи. Акции не относятся к таковым товарам.

Для того, чтобы осуществлять оценку состояния дел на фондовом рынке, был введен так называемый фондовый индекс. Его автором по праву считается Чарльз Генри Доу, который являлся журналистом, финансистом и хозяином компании Dow Jones & Company. Датой введение в обиход этого понятия считается 1884 год.

Начальный индекс, который был рассчитан Доу, являл собой средне статистическую цену одиннадцати акций, девять из которых своему существованию обязаны железнодорожникам. Отсюда и приклеился ярлык: «железнодорожный индекс». Спустя, примерно, пару лет, был введен промышленный индекс, который представлял среднестатистическую цену двенадцати ценных бумаг. В двадцать восьмом году прошлого века число акций, которыми пользовались для задания индекса, возросло до тридцати и с тех пор оно неизменно по настоящий период развития. NYSE (New York Stock Exchange) производит обновление и распространение значения индекса DJIA (Dow Jones Industrial Average). Данный процесс свершается каждые тридцать минут, пока работает биржа.

Данный индекс является мерилом доходности определенного пакета ценных бумаг, т.е. показывает, сколько может заработать держатель. Кроме того, это цифровое выражение динамики изменения цен всего пакета в сравнении с начальным моментом. В следствии такого позиционирования, индекс особо важен не как некое значение в определенный момент времени, а именно как показатель динамики.

Выделяют несколько способов вычисления индексов:
-Способ расчета не взвешенного средне – арифметического ( сумма цен делится на количество). При этом не принимается в расчет так называемый «вес» отдельного актива. Подобным способом вычисляют средний промышленный индекс.
-Способ расчета взвешенного среднего арифметического, при котором определенным образом производят взвешивание актива. Подобным образом производят расчет индекса рейтингового агентства Standard & Poors (S&P 500);
-Способ расчета не взвешенного среднего геометрического. Данный способ используют для определения наиболее старого индекса Великобритании ФТ-30 FT-30 Share Index, Financial Times Industrial Ordinary Index). Публикации ведут свою историю с тридцать пятого года прошлого столетия.
-Способ расчета взвешенного среднего геометрического. Используется для подсчета так называемого композитного индекса Value Line Composite Average. Данный показатель рынка применяется в Соединенных Штатах.
Особой значимостью для составления прогнозов поведения рынка при различных ситуациях обладает индекс с прошлым. Имеется в виду такой показатель, который используется уже давно. Считается, что с его помощью прогнозы более точны.
Хотя не лишним будет отметить, что даже самые старые показатели иногда корректируют, т.е. осуществляются некие изменения в подборке, по которым высчитывается сам индекс.

Такие действия нужны для поддержания реальности индекса, так как в противном случае происходит отставание показателя от динамики рынка. Однако, такие действия проводят довольно редко, чтобы индекс не стал показателем иного сегмента рынка.

К более всего известным относят следующие индексы:
-в США – индексы Рассела, Доу-Джонса, семейство индексов Standard & Poors, Wilshire 5000 , Value Line Composite (считается, что это наиболее удачный показатель для определения выгодности инвестиций).
-в Германии - DAX 30 (содержит данные по тридцати самым динамичным акциям, учитывает динамику за прошедшие три года биржи во Франкфурте)
-во Франции - CAC General (подсчет происходит по акциям двухсот пятидесяти эмитентов, продаваемых в фондовой бирже Парижа), CAC-40 ( расчет ведется по сорока акциям самых влиятельных эмитентов).
-в Японии – Nikkei (подсчет по 225 акциям, среднеарифметический не взвешенный), Topix (принят в 1968 году), JPN (является измененным взвешенным по цене, подсчитывается на основании данных двухсот десяти акций, продаваемых на бирже Токио).
-в Великобритании - FT-SE 30 Share Index, Financial Times Industrial Ordinary Share Index, FT-SE 100 (подсчет ведется по сотне компаний, являющихся самыми гигантами в стране. Ведется на ежеминутной основе).
-в Гонконге - Hang Seng Index (взвешен по рыночной капитализации).
-в Мексике - IPC (взвешен по капитализации, принимает в расчет данные по тридцати пяти самым крупным фирмам страны, корректировка происходит раз в два месяца).
-в Канаде - TSE 300 (индекс биржи, расположенной в Торонто, взвешен по капитализации, рассматривает 14 сегментов экономики).