Для обозначения индекса потребительских цен используется широко распространенная аббревиатура CPI. Для обозначения "чистого" индекса, не содержащего данные по энергетическим товарам и продуктам питания, служит, чаще всего, сокращение Core CP. Индекс потребительских цен, как правило, отражает изменение цен товаров и услуг по отношению к «абсолютной корзине» и отражает основной уровень инфляции в государстве. Абсолютная корзина рассчитывается так: CPI = [ 0.38 * (Housing prices2 - Housing prices1/ Housing prices1) + 0.19 * (Food chng.) + 0.08 (Fuel chng.) + 0.07* (auto chng.) + 0.28*others. Очень важны показатели изменения индекса не только за отдельный месяц, но и за год.

Главные категории товаров и услуг
Продукты питания и напитки
Жилье
Одежда  
Транспорт
Медицинское обслуживание
Досуговые развлечения
Прочие товары и услуги

Данные за прошедшие 30 дней публикуются обычно в половине девятого утра по Вашингтону или в 16.30 по Москве после 15-го числа месяца, следующего за отчетным. Ответственным за публикацию является бюро статистики отдела труда (Department of Labor, Bureau of Labor Statistics). Данный отчет дает последнюю информацию об инфляции после отчетов об изменениях промышленных цен, а также цен на экспортные и импортные товары.

CPI тесно связан с оценкой паритета покупательной способности по странам и политикой ФРС по установлению процентных ставок по кредитам. Рост цен, как правило, снижает спрос на товары и уменьшает объемы розничных продаж. Но это касается среднесрочного периода. А если период краток, он, напротив, дает возможность показать высокую активность потребления.

 Индикатор меняется от влияния на него следующих показателей: объема денежной массы (агрегата М2), цен на импортные товары и услуги и промышленных цен. Он всегда стоит рядом с "PPI" (Индексом промышленных цен). При росте и развитии экономики эти два показателя также возрастают, процентные ставки при этом повышаются, что приводит к росту курса доллара.

Процентное отношение товаров и услуг в составе CPI составляет 44:56%. Инфляционные направления двух разделов рассматриваются по следующим положениям.

Изменения цен в секторе товаров гораздо более сильные, чем в секторе услуг. Это объясняется тем, что цены на товары зависят напрямую от цен на продовольствие и энергетику.

Цены на услуги меняются в меньшей степени. Если взять крайние (минимум и максимум) показатели инфляции цен на услуги, они будут отставать от товарных примерно на полгода.

При публикации индекса потребительских цен приводятся его изменения от месяца к месяцу и отдельно изменения цен на продукты питания и энергоносители. Это изучается в первую очередь. Затем уже читателей интересует годовой рост CPI. Поэтому изменения на рынке в области продовольствия и энергетики, которые происходят после публикации отчета, вызывают живой неподдельный интерес.

Изменения в отдельных группах товаров влекут за собой и изменения на рынках финансов. Чем их больше, тем они влиятельнее. Подчас неожиданной становится инфляция какой-либо малоприметной группы товаров. Но подобные изменения мало влияют на общую картину, по сравнению с переменами в «Чистой инфляции»

Некоторые показатели связаны между собой. В частности, энергия входит во многие услуги и товарные компоненты, но не считается вместе с ним. Здесь имеет место так называемый «двойной счет».

 Инфляция развивается по отдельному кругу, отстающему от цикла роста ВВП. Поэтому иногда кажется странным, что показатели CPI за отдельные месяцы могут быть очень сходны между собой. То же самое касается чистого значения CPI, которое отражает среднее корректное значение по числу потребительских цен в сравнении с общим индексом.
Высокие и низкие уровни для чистого CPI чаще совпадают с фазами спада и подъема, и только в двух из десяти случаев не соответствуют норме в фазе восстановления.