Дериватив представляет собой производный финансовый инструмент, в основе которого лежит другой финансовый актив. Стоимость дериватива определяется как производная от стоимости активов, лежащих в основе дериватива. Базисным или базовым активом, лежащим в основе дериватива, могут быть облигации, иностранные валюты, акции, фондовые индексы или даже другие деривативы, в том числе и портфели ценных бумаг. Такие деривативы называют еще финансовыми. Помимо финансовым, деривативы могут быть товарными. В этом случае базисными активами выступают различные товары, например, газ или сельскохозяйственная продукция. Деривативы сами по себе являются специфическими инструментами, обладающими рядом особенностей. В частности, расчеты по деривативам осуществляются в будущем, цена дериватива напрямую зависит от того, как колеблется стоимость лежащего в его основе актива, для того, чтобы инвестировать в деривативы, не требуется существенных капиталов, как при инвестировании в ряд других финансовых инструментов. Самой главной особенностью деривативов является отсрочка платежа и поставки актива, что имеет место для деривативов – фьючерсов, форвардов, опционов, свопов. Из-за этой своей особенности, дериватив стал таким распространенным на российской фондовой бирже, и популяризовал среди его участников понятие «срочного рынка», на котором контракты и договора заключаются в данный момент времени, а оплата и поставка активов и товаров происходит в будущем, через оговоренный период времени. Дериватив представляет собой некую договоренность между контрагентами, являющуюся обязательством или право приобрести тот или иной актив по заранее установленной цене через определенное время. Индивидуальные инвесторы отдают предпочтения таким финансовым производным инструментам, как например, опционные и фьючерсные контракты, именно поэтому они и являются такими распространенными и популярными среди инвестиционных инструментов. Но помимо них существуют и другие деривативы, в частности, свопы, свопционы, процентные свопы, валютные свопы, кредитные производные, форварды, варранты и соглашения о будущей ставке процента.