Товарные биржи функционируют для осуществления торговых операций по купле-продаже энергоносителей, продовольственных товаров, сырья, прочих массовых товаров. На разных биржах в качестве предмета торгов могут выступать как товары в широком ассортименте, так и отдельные виды товаров, например, зерно, нефть и пр. Товарным биржам принадлежит важная роль в торговых отношениях между государствами. Биржи устанавливают рыночный цены на тот или иной товар. 

На сегодняшний день товарные биржи работают лишь в ряде стран и имеют очень небольшие обороты. Как правило, товарные биржа представляют собой способ торговли оптом продуктами, имеющими местное значение, отличающимися низким уровнем концентрации производства, сбыта и потребления. Наиболее крупные товарные биржи действуют в Индии, Малайзии, Индонезии.

Законодательство России определяет товарную биржу, как организацию, которая обладает правами юридического лица, способствует формированию оптового рынка путем регулирования и организации торговли на бирже, проводимой в форме публичных торгов по конкретным правилам в конкретном месте. 

Большинство действующих товарных бирж функционируют как аукционы, которые проходят непрерывно в течение всего рабочего дня. Продавцы здесь предлагают свой товар, а покупатели делают заявки. При совпадении интересов двух сторон происходит заключение сделки. 

Оплата за товары производится одновременно с поставкой этих товаров. В последнее время часто сделки на товарных биржах заключаются на отложенных условиях, когда покупка товара производится в цене, которая установлена в момент совершения сделки, а поставка товара проходит через некоторое время. Таким образом, торгуются фьючерсы.

В современных условиях, при стремительном развитии рыночных отношений, товарные биржи продолжают оставаться значимым инструментом. Институт товарных бирж путем трансформаций превратился в рынок, где продаются права на тот или иной товар.