Фондовая биржа функционирует для совершения сделок по купле и продаже ценных бумаг, т.е. акций, облигаций, долговых обязательств государств, векселей, драгоценных металлов и валюты. Фондовая биржа играет роль посредника в торговых операциях с ценными бумагами. Биржа является постоянным участником торгов, выполняя организаторскую функцию по отношению к торговле. Люди и организации, работающие на бирже ценных бумаг и осуществляющие торговые операции, являются профессиональными участниками фондового рынка.

Фондовые биржи являются закрытыми, то есть проводить торговые операции на этих биржах могут лишь их участники. Согласно законодательству России, к участию в торговле на рынке ценных бумаг допускаются только профессиональные участники фондового рынка. Участники биржи ценных бумаг должны соответствовать ряду требований, предъявляемых и законом, и самой биржей. Нередко в законодательных документах приводятся лишь общие требования, а детализация их производится уже нормативными документами самих фондовых бирж, которые дополняют общие требования своими. Нарушения правил, установленных биржей, наказываются штрафами, порядок взимания которых устанавливается отдельно. Гонорар, который участники торгов получают за совершаемые сделки, не регламентируется. Биржа обязана утвердить порядок деятельности на ней, правила, по которым допускаются к торгам ее участники, а также организовать проведение самих торгов.

Участниками биржи ценных бумаг предоставлено право на:

- исполнение дилерских функций, когда они торгуют от собственного имени или имени своего клиента на собственные деньги или за счет клиента, действуя как брокер;

- участие в управлении делами биржи и собраниях фондовой биржи;

- участие в избрании органов управления и контрольных органов биржи, как в качестве избирателя, так и в качестве избранного на какой-либо пост.

Помимо этого, участники биржи обеспечиваются информацией о том, где и когда будут проводиться торги, списками ценных бумаг, торгующимися на бирже, и их котировками. Результаты сессий на фондовой бирже должны быть публичными, и ответственность за это несет сама биржа.