Перед тем, как вникать в тонкости работы фондового рынка, необходимо знать самые основы, в том числе и историю появления первых фондовых бирж. Эти знания помогут лучше понимать принципы деятельности рынка ценных бумаг.

Начать нужно издалека. Купец из Бельгии Ван дер Бурсэ приехал в Италию в надежде открыть в этой стране прибыльное дело. Прошло какое-то время, и Ван дер Бурсэ стал уважаемым человеком в среде банкиров и купцов, к его мнению стали прислушиваться другие. Часто собрания купечества и банкиров проходили на площади рядом с домом дер Бурсэ, или же у него дома. Фамилия дер Бурсэ и послужила появлению названия «биржа». Эта биржа, основанная на дружеских отношениях, в первоначальном виде существовала недолго. Вскоре она превратилась в самостоятельную организацию, которая была названа Антверпенской биржей. На здании биржи была сделана надпись, гласившая «На пользу купцов всех языков и наций». Так и началась история фондовых бирж. Антверпенская биржа служила для облегчения процедуры заключения сделок, знакомства приехавших издалека купцов с товарным ассортиментом, упрощения проведения переговоров. Благодаря тому, что биржа была удачно расположена, а ее члены располагали обширными связями и придерживались определенных правил, признающих равноправие всех отношений торговли, эта организация стала очень популярна во всем мире.

Термин «биржа» применяется с несколькими значениями. Во-первых, под биржей понимают совокупность всех сделок, которые заключаются в данном месте. Во-вторых, биржей называют совокупность людей, регулярно собирающихся для взаимной торговли в определенном месте. В-третьих, биржа означает место собраний торговцев.

Сегодня актуальными являются два последних определения, т.е. биржу определяют как место осуществления торговли или собрания, где торговцы во взаимной торговле заключают сделки по купле-продаже. Биржа, товарная или фондовая, формирует торговые отношения, служит для того, чтобы между спросом и предложением происходил контакт по подобию ярмарки или базара. Биржа во многом похожа на ярмарку, доказательством чему является торговля оптом. Различаются ярмарка и биржа только тремя моментами. Во-первых, на бирже действуют постоянные участники, обычно живущие рядом, в то время как на ярмарку приезжают представители разных населенных пунктов и государств. Во-вторых, на бирже нет товара самого по себе, т.к. он находится на отдалении либо на складах, а на ярмарке представлено многообразие различных товаров. В-третьих, ярмарка только в определенные моменты осуществляет сближение предложения и спроса, а на бирже они соприкасаются постоянно.