Чтобы лучше представлять себе границы любого предмета или теории, необходимо, в первую очередь, очертить и проанализировать её понятийный аппарат. Термины в науке являются своеобразной азбукой, изучив которую можно идти вперёд. Не будет исключения и в процессе изучения истории фондовых бирж. Первым этапом здесь, как и в любой другой сфере знаний, станет определение основных терминов. 
 

Итак, рассмотрим и охарактеризуем ключевые понятия, на которых базируется вся область знаний фондового рынка. Лишь последовательное рассмотрение теоретических основ позволит нам впоследствии изучить вопрос глубже.  
 

В первую очередь, обратимся к истории возникновения рынка ценных бумаг. Географически биржевое дело зародилось много веков назад в Италии. Основателем исторического прототипа современных бирж стал Ван дер Бурсэ – торговец бельгийского происхождения. Будучи успешным продавцом, он старался в каждом деле добиться успеха и высокой прибыли. Благодаря своей стратегии ведения дел и личным качествам, этот купец стал известным, уважаемым человеком в деловой среде. В доме Ван дер Бурсэ частым и даже привычным явлением стали деловые встречи уважаемых городских людей – банковских работников, дельцов и торговцев. Авторитет купца рос день ото дня, его дом и прилегающая территория стали площадкой для встреч купцов, а фамилия стала синонимом деловой активности, успешной торговли и собраний успешных людей. Таким образом, фамилия купца (Burse) стала основой термина «биржа». В современном классическом понимании под биржей понимается нечто иное, но изначально речь шла именно о дружеско-деловых отношениях. 
 

Как известно, прогресс не стоит на месте. Это касается и биржевого дела. Будучи изначально дружеским собранием, биржа скоро приобрела совершенно другое значение. Первая биржа, близкая к современному её назначению появилась в истории под именем «Антверпенская биржа». Главной задачей конторы, имевшей уже собственное здание, стала помощь и содействие в делах торговцам и деловым людям со всего света. Уже много веков назад вопрос интеграции мирового опыта интересовал предков современных бизнесменов и трейдеров. Указанный период можно отметить как начало возникновения биржи в её классическом и современном понимании. Главной задачей биржи того времени было содействие иностранным деловым людям в ведении торговли на незнакомой территории. В одном месте сосредотачивалась полная информация о товарах и услугах, также здесь имелись переводчики. Благодаря комфортным условиям, которые биржа предоставляла членом этой организации, она стала известным учреждением. Слава о бирже быстро распространилась по всему деловому миру. 
 

В рамках изучения исторического прошлого фондового рынка, обратимся к классической трактовке понятийной категории «биржа». В первую очередь стоит сказать, что под «биржей» можно понимать несколько разных категорий с разными значениями. 

Во-первых, «биржа» – это торговая площадка с определенным адресом, как например РТС, ММВБ и пр.
 

 Во-вторых, под «биржей» можно понимать группу деловых людей, собирающихся по определенному поводу и по оговоренному заранее адресу. 

В-третьих, «биржей» можно назвать общую сумму всех деловых операций, осуществленных на определенной территории.
 Что касается современного значения термина, в данный момент «биржа» – это физическая площадка, на которой осуществляется торговля ценными бумагами. В то же самое время понятие «биржа» может означать деловую встречу трейдеров, без привязки к определенной территории. Главной информационной составляющей здесь являются функции подобного делового собрания и задачи, которые оно призвано решить.
 

Для ясности представления о бирже можно привести аналогию с открытым рынком или же с ярмаркой. Общие черты заключаются в том, что на такой площадке осуществляется взаимодействие спроса и предложения. Кроме общих признаков существует и весомая разница. На рынке осуществляется торговля, в основном, между физическими лицами. Таким образом, рынок служит площадкой для встречи спроса и предложения на определенный товар. Покупатели посещают рынок довольно редко и часто одни покупатели сменяются другими. Что касается биржи, здесь торги осуществляются профессиональными участниками-трейдерами. Их состав, как правило, одинаков и неизменен годами. Кроме всего прочего, игроки на бирже воспринимают её как работу и посещают её регулярно. Покупатели на рынке чаще всего проявляют единовременную и одномоментную активность. Важной отличительной чертой биржи и рынка также является объект торговли. Ны рынке представлено всё многообразие товаров, представлен их широкий выбор. Если рассматривать биржу, то здесь нет товаров в их физическом воплощении. Продажи осуществляются, если так можно сказать, в виртуальном смысле. Речь идет об определенном товаре, о его крупных партиях, но получить его и увидеть воочию можно лишь совершив сделку. Разница между биржей и рынком также заключается в том, что на бирже сделки совершаются гораздо чаще, в сравнении с рынком.